Midsommar firas under en av årets ljusaste perioder, nära sommarsolståndet. I Sverige infaller midsommarafton numera alltid på en fredag mellan den 19 och 25 juni.
En högtid med många influenser
Som med flera högtider vet man inte med säkerhet hur länge något i likhet med midsommar firats. Dels är traditioner föränderliga över tid, men det kan också tala för att midsommarfirandets ursprung sträcker sig så långt tillbaka att den alltid varit ett inslag för de människor som bott i områdeT som är dagens Sverige.
Det beror även på att det saknas tillförlitliga källor för om förkristet firande faktiskt förekom. Däremot fanns det i förhistorisk tid festliga ritualer och ceremonier för soldyrkan. Detta har man hittat på hällristningar i Sverige, men även här råder oklarheter om dessa ritualer var förknippade med sommarsolståndet.
Under 300-talet började den kristna kyrkan att uppmärksamma Johannes Döparens dag, där Johannes Döparen enligt Lukasevangeliet i Bibeln ska ha fötts ett halvår före Jesus. Han var viktig att uppmärksamma eftersom han ska ha uppmanat människor att göra rätt för sig och döpte den som omvände sig från sina synder. Dagen blev därför en kyrkohögtid med festlighet och var den ursprungliga midsommardagen i Sverige från 1400-talet. Idag har midsommardagen inte längre någon funktion som kyrkohögtid.
Natur och magi
Idag vet vi att midsommar firats i Norden sedan medeltiden, med traditioner som liknar dagens firande. I bondesamhället markerade midsommar en viktig brytpunkt i arbetsåret och midsommarnatten hade enligt folktron magiska krafter där övernaturliga väsen ska ha varit mer aktiva än vanligt.
Den lövade midsommarstången, majstången, ska i bondesamhället ha symboliserat god sådd och växtlighet. Den kom troligen till Sverige via Tyskland, och tidiga belägg för att den förekom som etablerad prydnad och symbol redan på 1600-talet finns i Erik Dahlbergs Suecia Antiqua. Den kallas också majstång från termen ”att maja”, som betyder att smycka med gröna löv och kvistar. Stångens utseende och dekorationer har varierat mellan olika platser och tider.
Men de gröna björklöven i sig hade också en funktion, där man i äldre tid satte löv i åkrarna vid midsommar för att grödorna inte skulle förstöras av oväder. Idag förekommer björklöven förutom i majstången också i midsommarkransen, vanligen i kombination med ängsblommor.
En tradition som fortlever på vissa håll även idag är kärleksspådomen om att lägga sju eller nio sorters blommor och under kudden. Dessa plockas på kvällen under tystnad för att inte bryta magin, och under midsommarnatten sägs man drömma om den man ska gifta sig med.
